유유상종(類類相從). 같은 무리끼리 서로 사귄다는 뜻이다. 우리는 평상시 누구를 가장 많이 만날까. 바로 자기 자신이다. 수시로 거울을 통해서. 출근하기 위해 옷을 입거나 잠자리에 들 때도 그렇다. 옷매무새를 잡거나 얼굴에 간단한 로션 등을 바르면서 거울을 보기 때문이다. 이렇게 늘 본다.
그래서 뇌는 자신의 허울이나 심리를 그 누구보다도 잘 인지할 수밖에 없는 것이다. 하지만 직접적으로 모두 본 적은 없다. 자신의 얼굴과 등 뒤의 모습은 더욱 그렇다. 이런 맹점 때문에 때로는 잘못된 선택을 할 수도 있다.
심리학 용어에 “유사성의 원리”가 있다. 서로 비슷한 사람끼리 호감을 느끼는 것 말이다. 그래서 이성을 만날 때 의식적이든 무의식적이든 취향에 따라 고르게 되는 것이다. 그러다가 사랑에 빠진다. 초면에 극단적으로 싫지만 않다면. 교제를 통해 공통점을 발견하게 되면서 더더욱 가까워진다. 그래서 부부는 닮을수록 좋다는 것이다. 외모든 내면의 세계든. 이미 수많은 연구에서 입증된 바 있다. 실제로 인간은 비슷한 외모를 가진 사람에게서 매력을 느낀다.
실험참가자들에게 여러 개의 사진을 주고서 가장 매력적인 얼굴을 고르게 했을 때 정확히 자신을 닮은 꼴을 선택했다는 사실이다. 이런 현상을 심리학적 용어로 ‘사회적 호모가미(social homogamy)’라 부른다. 서로 좋아하는 사람을 만나서 빠져들면 상대방의 체취까지도 사랑한다. 다른 사람들은 싫어하더라도. 주변에서 실제로 이런 샘플형을 본 적이 있다. 이들은 만난 지가 17년이 넘었다. 이 정도면 상호 간에 사랑이 희박해질 때도 되지 않았을까. 아무리 사랑한다고 해도 1년 6개월에서 2년 6개월 정도 지나면 권태기에 들어간다고 하니까 더욱 그렇다. 이는 미국의 학자가 이미 증명했다.
사랑이 거룩해 보여도 그 내면을 들여다보면 단지 호르몬의 변화일 뿐이라는 것이다. 도파민, 페닐에틸아민, 옥시토신 그리고 엔들핀 등의 순으로. 그런데 이런 도식 자체가 부끄러울 정도로 앞서 말한 한 쌍은 지금도 서로에게 푹 빠져 있다. 참 좋아 보였다. 무엇이든지 예외는 있는 모양이다. 이런 현상이 사랑 관계에만 적용되는 것은 아니다.
친구, 직장의 동료, 이웃 등도 서로 닮을수록 사이가 좋아진다고 한다. 이런 배경에는 단순노출효과가 있다. 자주 볼 때 더 많은 호감을 갖게 된다는 현상 말이다. 물론 극단적인 비호감이 아닌 경우에 한해서. 그렇다면 극과 극이 서로 끌어당긴다는 논리는 잘못된 것일까. 아니다. 잠시 바람을 피우고 싶을 때 일어날 수 있다는 것이다. 과학적으로 증명된 닮은 법칙에서 벗어나는 예외다.
짧은 모험을 즐기고 싶을 때 자신과 전혀 다른 사람을 선호할 수 있다고 한다. 일상에서 일탈하고 싶은 마음은 가장 큰 만족감을 줄 수도 있기 때문이다. 취업의 경우도 마찬가지다. 면접관과 얼마나 닮았는지에 따라서 합격 여부에 영향을 줄 수도 있다.
나이, 출신지, 출신학교, 가족 상황, 취미 등에 따라서. 비슷한 공통점이 많다면 합격에 유리할 수 있다는 뜻이다. 그래서 능력이 비슷하다면 훨씬 더 유리할 수밖에 없지 않겠는가. 때문에 등용을 결정할 수 있는 위치에 있는 사람과 직접 또는 연결되는 사람을 찾아 나서는 현상이 비일비재한지도 모른다. 정부의 인사 정책을 봐보라. 유유상종의 극치라 생각되지 않는가. 각종 유사성 인자 여부에 따라서 결정되는 것 같기에 하는 말이다.
시인, 사회복지학박사 /임성욱 박사 
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