‘보존과 제거’의 기로에 놓였던 50년 가까운 수령을 자랑하는 황금빛 은행나무 가로수길이 결국 사라지게 됐다.
전남 장성군은 장성읍 성산마을 도로변 0.5㎞ 구간에 식재된 은행나무 130여 그루를 공론화 군민참여단의 결정에 따라 베어내기로 했다고 21일 밝혔다.
그동안 이 은행나무 가로수 길을 놓고 주민들 사이에서는 ‘경관 자산’으로 보존해야 한다는 의견과 ‘재산권 피해 발생’에 따라 제거해야 한다는 의견이 팽팽히 맞섰다.
지난해 10월 이곳 주민들은 은행나무가 자라면서 상가 간판을 가리고, 뿌리가 뻗어 나가면서 건물· 담장·보도블럭 등에 균열이 발생해 재산상 손해가 발생한다는 이유에서 장성군에 제거를 요구했었다.
성산마을 가로수길 은행나무 130여 그루는 전국적으로 ‘잘살아 보세’를 슬로건으로 내걸고 지난 1970년대 시작된 새마을운동 당시 마을 곳곳에 심어졌던 은행나무 중 일부다.
당시 마을 주민들은 은행나무 열매와 잎이 새로운 소득원으로 떠오르자 도로변은 물론 각 가정의 앞마당에도 앞 다퉈 심은 것으로 알려졌다.
가난했던 시절 열매와 잎을 내다 팔면 생계에 도움이 됐던 은행나무는 세월이 흘러 아름드리 거목으로 성장했지만 상가 간판을 가리고 상가 주변 시설물에 피해를 주는 애물단지 신세로 전락하게 됐다.
장성군이 2~3년 주기로 은행나무 가지치기(정지)를 하고 있지만 주민 민원은 좀처럼 줄어들지 않았다.
매년 피해를 본 주민들이 지난해 ‘은행나무 가로수길 제거’를 강력하게 요청하자 장성군의 고민은 깊어졌었다. 가을이면 황금빛으로 물든 은행나무 가로수 연출하는 멋진 장관 때문에 이곳을 지나치는 관광객과 지역민들의 사랑을 한 몸에 받고 있었기 때문이다.
장성군은 은행나무 제거 여부를 놓고 주민 의견을 폭넓게 수렴하기로 결정하고 지난해 7월과 9월 각각 한 차례씩 주민설명회를 열고, 10월에는 군청 홈페이지를 통해 은행나무 관리방안을 묻는 ‘설문조사’를 실시했었다.
설문조사 결과 응답자 867명 가운데 72%가 ‘제거’를 선택했다. 그대로 보존하자는 의견은 26%에 불과했다.
하지만 장성군은 곧바로 은행나무를 제거하지는 않았다. 보다 많은 주민들의 의견을 수렴하고 정책 결정의 투명성과 공정성을 확보하기 위해 ‘군민참여단’을 구성했다.
군민참여단은 지난해 12월26일 토론회와 현장 실태조사를 거쳐 무기명 투표를 통해 장성군에 은행나무 벌목을 권고했다.
장성군은 군민참여단의 권고를 토대로 군의회와 간담회를 하고 ‘성산마을 은행나무 벌목안’을 최종적으로 확정했다.
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