새마을장학금 특혜 폐지 시민회의는 20일 논평을 내고 “새마을장학금 지급 조례 폐지안이 광주시의회 본회의를 통과했다”며 “이로써 유신독재 말기부터 시행돼 온 새마을장학금이 41년 만에 역사의 뒤안길로 사라지게 됐다”고 환영했다.
시민회의는 “2019년 본예산 폐지에 이어 새마을장학금 지급 근거가 돼 온 조례까지 완전 폐지된 것은 전국에서 광주가 처음이다”며 “새마을회에 대한 역사적 공과는 별개로 하더라도 새마을장학금은 특혜이자 불공정 사례라는 데 재론의 여지가 없다”고 밝혔다.
이어 시민회의는 “새마을장학금 조례 폐지는 기회균등과 공정사회를 바라는 시대적 요구에 부응한 것이자, 관행이라는 이름의 구습에서 탈피해 민주인권도시 광주가 시민들과 함께 나아가야 할 방향을 보여주는 전기가 될 것이다”고 평가했다.
시민회의는 “오랜 역사만큼 폐지에 이르는 과정 또한 순탄치 않았다”며 “새마을회를 부정하는 것이 아니라 특정인들에게만 수혜가 주어진 불공정한 관행을 지적했던 것이다”고 말했다.
또 시민회의는 “순수한 지역 봉사자로서 역할을 자임해 온 새마을회가 기자회견을 통해 스스로 새마을장학금을 포기하겠다고 밝힌 것은 매우 뜻깊은 일이다”며 “그동안 쌓아 온 위상과 명성에 걸맞게 새마을회가 앞으로도 지역사회의 믿음직한 봉사자로서 역할을 다하길 기대한다”고 표명했다.
시민회의는 “이번 일을 계기로 광주시와 시의회도 수년째 현상 유지에 머물러 온 빛고을장학금 재원을 확충하는데 노력이 필요하다”며 “광주의 아들, 딸이라는 자체만으로 떳떳이 수혜 기회가 주어지도록 재원을 확충해야 한다”고 촉구했다.
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