헤겔은 줄곧 대학교수가 되고 싶어 했다. 마침내 마흔 여섯 살 때 그는 하이델베르크 대학 철학과의 정교수가 되었다. 첫 해의 강의에는 수강생이 네 명밖에 안된 일도 있었으나 다음 해 수강생의 수는 70명이 넘었고, 나중에는 헤겔을 숭배한 귀족도 생겨나고 하여 그의 명성은 점점 높아졌다.
그 후, 헤겔은 피히테의 후임으로 베를린 대학의 교수로 취임했다. 그런데 그에게로 학생들이 몰려든 것은 당연해보이면서도 한편으로 놀랄만한 일이기도 했다. 왜냐하면 그의 강의는 쉽게 이해할 수 있는 내용이 아니었고, 헤겔 자신 뛰어난 달변가도 못되었기 때문이다. 기운 없이 몸을 움츠리고 앉아 두꺼운 책을 찾는 동안에도 헛기침과 잔기침은 멈춰지지 않아 강의의 흐름이 계속 방해되었다. 거기에 억센 사투리까지. 그럼에도 불구하고 그의 강의에는 사람을 끌어당기는 어떤 힘이 있어 학생들 외에 육군소령, 대령, 추밀고문관까지 찾아들었다. 마침내 헤겔은 ‘프러시아의 국가 철학자’로 공인되다시피 하여 독일 철학의 태두로 군림하였다. 1829년에는 베를린 대학의 총장에 취임하여 약 1년 간 재임하기도 했다.
헤겔은 ‘절대정신이 이 세계의 역사를 이끌어간다’고 생각했다. 그리고 그 절대정신의 한 가지 예로, 나폴레옹을 염두에 두지 않았을까 하는 추론이 있다. 헤겔은 열아홉 살 때, 이웃나라 프랑스에서 혁명이 일어나는 것을 목도하였다. 헤겔은 역사를 이끌어가는 절대정신이 있으며, 그 절대정신은 개인을 도구로 사용한다고 생각했다. 그 구체적인 인물이 바로 나폴레옹이 아닐까 하는 것이다. 실제로 헤겔은 나폴레옹이 예나에 입성하는 것을 직접 목격하고서는, “나는 말을 탄 절대정신(세계정신)을 보았다.”라고 말하며 감격해 했었다.
헤겔은 1831년, 베를린 전역에 맹위를 떨치던 급성 콜레라로 세상을 떠났다. 마지막 숨을 거두려고 할 무렵, 그는 “나의 학생 중에서 나를 이해한 사람은 단지 한 사람 있어.”라고 말했다. 그러나 잠시 사이를 두고 “아니! 이 사나이도 나를 완전히 이해하지는 못했어.”라고 덧붙었다. 헤겔은 그의 희망대로 지금 베를린에 있는 피히테의 묘 옆에 잠들어 있다.
헤겔(1770년-1831년)철학은 크게 두 가지로 나누어 설명할 수 있다. 하나는 관념론이고 다른 하나는 변증법이다. 요컨대 관념(정신, 이성, 의식)이 정반합(正反合)의 변증법적 도식에 따라 자기를 전개해간다는 것이다. 헤겔이 말하는 관념이란 나아가 절대적인 이데(우주이성, 신적인 존재)가 되는데, 이것이 자기 발전해가는 단계는 다음과 같다. 첫째, 절대정신이 무비판적으로 자기 자신에 머물러 있다. 다음으로 절대정신이 자기를 외화(外化-밖으로 드러냄)하여 자연으로 된다. 셋째, 절대정신이 자기 자신으로 복귀함으로써 마침내 풍부한 내용을 갖는 자기의식에 도달한다. 이에 대응하는 철학의 분과가 <논리학>, <자연철학>, <정신철학>이다. 그리고 이 <정신철학>은 다시 주관적 정신, 객관적 정신, 절대적 정신으로 분화하고, 마지막 절대적 정신은 다시 종교, 예술, 철학으로 나뉜다. 결국 철학이야말로 인간정신의 최고 상태라는 것이 헤겔의 주장이다.
헤겔철학은 매우 혁명적이었다. 그럼에도 불구하고, 관념론적 색채로 인하여 그 실현에 많은 제약이 따를 수밖에 없었다. 또한 헤겔 스스로도 프랑스혁명을 환영하는가 하면 조국 프로이센(오늘날의 독일)의 군주제를 옹호하는 등, 정치적으로 이중적인 태도를 취했다.
그러나 “칸트 이전의 모든 사상은 칸트로 흘러 들어와 독일 관념론이라는 호수에 고여 있다가, 헤겔을 통해 흘러나가 이후 모든 사상의 원천이 되었다.”는 평가처럼 현대철학(유물론, 실존주의, 비합리주의 등)은 헤겔 철학에 대한 비판, 반동 내지 극복의 역사였다고 말할 수 있다. |
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