초두효과(Primary effect, 初頭效果). 맨 처음 제시된 정보가 나중의 것보다 더 잘 기억되는 효과를 말한다. 그래서 첫 기억이나 첫 경험은 쉽게 잊혀지지 않는다. 첫사랑이나 첫직장이 그렇고 첫월급도 그렇다. 그만큼 처음이 중요하다. 그래서 맞선이나 면접을 보러 갈 때도 할 수 있는 한 최고의 모습으로 꾸미고 가는 것이다. 이름도 각자의 상황에 따라 짓는다. 이것도 부족해서 본명 외에 호나 예명까지도. 최선의 돋보임을 위해서. 초두효과는 이처럼 매우 중요하다.
윤석열 대통령. 어떤 모습으로 국민의 뇌리에 남을까. 대통령 재임 초창기에 이렇게 낮은 지지율은 처음이라 생각된다. 벌써 퇴진 운동까지 벌어지고 있다. 수많은 인파가 모여서. 이런 불행한 일들이 왜 일어날까.
같은 당 소속인 유승민 전 국민의힘 의원의 말을 빌려보자. 그는 윤석열 대통령의 비속어 논란 및 MBC 전용기 탑승 배제와 관련해 “말실수는 깨끗하게 사과하고 지나가면 됐을 일이다. 왜 자꾸 논란을 키워가는 건지 안타깝다.”고 비판했다. 이러면서 “백번 양보해서 그게 그렇게 어려운 일이라면 침묵하는 편이 나았을 것”이라 했다. “비속어 논란에 대한 사과가 어렵다면 무대응이 나았을 테고 MBC 취재진 탑승 배제 조치는 오히려 일을 키웠다.”는 말까지 했다.
집권 여당인 국민의힘 소속 전직 의원이자 대권 경쟁자였던 유승민 전 의원이 이렇게까지 얘기할 정도다. 여기에 덧붙여 “행사장을 걸어 나오며 별생각 없이 불쑥 내뱉은 말이 졸지에 국가안보의 핵심축, 대통령의 헌법수호, 국민의 안전보장 같은 매우 심각한 문제로 둔갑했다.”고 직격탄을 날렸다. 이어서 “대통령의 말대로 MBC 보도가 정말로 증거를 조작한 악의적인 가짜뉴스였고 국가안보와 국민 안전보장을 해치고 헌법을 위반한 행위였다면 이 심각한 중죄에 비해 전용기 탑승 배제 조치는 너무나 가벼운 벌”이라면서 “경찰과 검찰은 당장 MBC를 압수수색하고 피의자들을 수사하고 기소해 법의 심판대에 세우는 것이 마땅하지 않겠나”라고 지적했다.
유 전 의원은 그러나 “이 일이 정말 그렇게까지 할 일인지, 계속 확대 재생산해서 논란을 이어갈 일인지 대통령부터 차분히 생각해봤으면 좋겠다.”면서 말을 맺었다. 자당의 중진이 이렇게까지 지적한다는 것은 분명 윤석열 대통령에게 문제가 있는 것 아닐까. 그리고 초창기에 지지율이 30%대에도 못 미친다는 사실은 유 전 의원이 지적한 부분이 적절하다는 증표가 아닐까. 이제 불붙은 퇴진 운동. 쉽사리 꺼지지 않을 것이다. 시작이 어렵지 한번 불이 붙으면 메마른 대지의 풀을 전광석화처럼 태워버릴 수도 있다. 자고로 민심은 천심이라 했다. 도대체 어느 성에 갇혀서 이리도 민심을 모르는가. 제발 쉽게 생각하지 마라.
한번 잃어버린 신뢰는 회복 불가능할 수도 있다. 이미 무너져 가는 권위는 이제 파락호를 향해 전력 질주할지도 모른다. 이런 상황에서 어떤 강권이 나온다면 그야말로 걷잡을 수 없을 것이다.
제발 현실을 정확하게 직시하라. 그리고 대처하라. 주변의 아전들은 자신들의 이익을 추리기 위해 최대한 감언이설을 늘어놓을 수도 있다. 하지만 극단의 경지에 이르면 모두가 사라져버릴 것이다. 마치 비누 거품처럼. 남아 있는 건 오로지 벌거숭이 임금뿐이고. 그저 혼자서 망나니 춤판만 벌일지 누가 알겠는가. 실성한 사람처럼. 이미 형성되어가는 부정적 초두효과(Primary effect). 불길한 생각까지 든다. 제발 잘 여며보길 바란다. 대통령은 물론 국민을 위해서도.
시인, 사회복지학박사 /임성욱 박사 
다음기사 : 
