1980년 5월 5·18민주화운동 행방불명자를 찾기 위한 옛 광주교도소의 발굴작업이 이르면 오는 30일부터 진행된다.
<관련기사 9면> 광주교도소에서 암매장 발굴 작업이 이뤄지는 것은 80년 이후 37년 만에 처음이다.
5·18기념재단은 23일 오전 재단 시민사랑방에서 기자회견을 열고 옛 광주교도소의 암매장 추정 장소에 대한 발굴 조사를 오는 30일부터 시작할 예정이라고 밝혔다.
발굴 장소는 교도소 북측 담장 바깥쪽 전체 300m 중 폭 3~5m, 길이 117m 구간이다. 80년 5월 당시 공수부대의 순찰로 인근 부지로 일부는 농장으로 사용했으며 3공수여단 16대대가 주둔했던 곳이다.
기념재단은 3공수여단 본대대장이었던 김모 소령이 1995년 5월29일 서울지검 조사 당시 작성한 약도와 진술 내용을 바탕으로 이 곳을 암매장 추정 장소로 특정했다.
김 소령은 검찰 조사에서 ‘전남대에서 방송차량을 이용해 교도소로 이동하는 과정에서 2~3명이 밟혀서 사망했다’고 진술했다.
이어 ‘교도소 담장에서 3m 정도 이격해 매장했다’, ‘잡초가 우거졌고 논과 밭, 그리고 500m 전방에 낮은 능선이 있다’, ‘관을 사용하지 않았고 가마니로 시신 2구씩 덮고 묻었다’, ‘5월23일 오후 6시부터 약 2시간에 걸쳐 전남대에서 광주교도소로 호송하는 과정에서 사망한 3명을 포함해 12구의 시체를 매장한 사실이 있다’고 진술했으며 약도까지 첨부했다.
80년 5월과 달리 현재 풀숲과 아스팔트로 덮여 있다.
재단은 굴삭기 등 중장비를 동원해 아스팔트를 제거하고 표토층을 10~30㎝ 가량 파낼 예정이다.
발굴조사는 조현종(전 국립광주박물관장) 국립아시아문화전당 아시아문화연구소장과 최인선 순천대 교수가 주도한다.
조 소장은 지난 1992년 광주 신창동 유적을 발굴하는 등 국립박물관에서 30년 이상 근무했다. 최 교수는 함평 양민학살 관련 발굴 작업을 전담했다.
이들은 문화재 발굴하는 방식을 암매장 발굴 조사에 활용한다. 유해 발견 여부는 발굴 작업을 시작한 뒤 15~20일 정도 걸릴 것으로 예상하고 있다.
김양래 상임이사는 “문화재 발굴 방식으로 표토층 10~30㎝를 걷어내면 유해가 발견되지 않더라도 구덩이가 있는지, 흙을 걷어낸 적이 있는지를 구분할 수 있다고 한다”며 “발굴 전문 기기를 활용하면 시신을 묻은 구덩이인지, 쓰레기를 묻은 구덩이인지도 확인이 가능하다”고 설명했다.
이어 “정밀 조사를 통해 땅의 이력 등을 파악하면 시신을 묻었다가 다시 발굴해 갔는지, 굴삭기로 땅을 팠는지, 삽으로 봤는지 등 동원 장비까지 확인할 수 있다고 한다”며 “이 작업에 15~20일 정도가 걸릴 것으로 보인다”고 덧붙였다.
기념재단은 이 곳 외에 5·18 당시 교도관과 재소자, 3공수여단 부대원들의 진술을 바탕으로 4곳 정도를 추가로 발굴할 예정이다.
두 곳은 5·18 당시 광주교도소에 수감 중이었던 재소자가 ‘중장비로 땅을 파는 모습을 목격했다’고 지목한 장소다. <2면에 계속>
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