지난달 19일 개막한 2018 대한민국 국향대전이 17일간의 일정을 마무리하고 지난 4일 대단원의 막을 내렸다.
간간이 내린 비와 갑작스레 쌀쌀해진 기온도 국향대전을 찾는 관람객들의 발길을 막진 못했다.
올해는 21만5833명이 국향대전을 찾았으며, 입장료수입은 7억1500여만 원을 기록했다.
2010년 이후 최대흥행을 기록했던 지난해에 비해 소폭 하락했으나, 지난 9월 30일 개정된 「함평군 축제추진위원회 운영조례 개정안」에 의해 함평군민의 무료입장을 허용하면서 생긴 현상으로 보인다.
반면 이와 상관없이 축제장 내 농·특산물과 음식 등 현장 판매액은 11억8000여만 원의 매출을 기록하며 북새통을 이뤘다.
특히 지난 2010년부터 9년 연속 6억 원 이상의 입장료 수입을 올리면서 가을철 흥행보증 축제로서의 위상을 확고히 했다.
함평 지역 상가에도 활기가 넘쳤다.
축제장 주변 식당은 물론, 함평읍내 식당도 주말이면 식재료가 동날 만큼 평소보다 2~3배 많은 매출을 올렸다.
대한민국 국향대전이 매년 흥행행진을 이어가는 데에는 15년 간 쌓아 온 함평만의 노하우 덕분이다.
함평엑스포공원을 수놓은 천 억 송이의 국화꽃은 씨를 뿌리고 축제장에 옮겨심기까지 함평군 손을 안 거친 것이 없었다.
공무원과 주민들이 함께 축제를 기획하고 각종 작품을 만들어 타 축제보다 적은 예산으로 개최할 수 있었다.
개화시기를 앞당겨 다른 지역의 국화축제보다 일주일 먼저 시작한 점도 축제성공에 주요하게 작용했다.
군 관계자는 “이번에 새롭게 조성한 평화콘셉트 국화조형물 등이 관광객들로부터 큰 호평을 받았다”며, “내년에도 모두가 함께 공감할 수 있는 작품들로 가을 함평을 가득 채우겠다”고 밝혔다.
‘국화가 그리는 가을날의 동화’를 주제로 개최한 2018 대한민국 국향대전은 올해 역시 다양한 기획 작품과 수준 높은 분재작품들을 선보였다.
올해 처음 조성된 평화통일대교, 백두산, 한라산, 한반도지도, 남북 통일열차 등 대형국화조형물 5점과 국화동산 1점은 보는 이들의 탄성을 자아냈다.
특히 관광객들이 직접 올라 축제장 곳곳을 바라볼 수 있는 6M 규모의 평화통일대교는 구름다리와 전망대 역할은 물론, 올해 초 열린 남북정상회담의 도보다리 회담을 연상케 하며 가을 나들이 나온 관광객들에게 깊은 인상을 남겼다.
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