북한과 미국이 비핵화를 위한 대화를 재개할 수 있다는 의향을 확인하면서 ‘중재자’ 역할을 자처하고 나선 문재인 대통령의 발걸음에도 속도가 붙게될 것으로 보인다.
문 대통령은 한미 정상회담에 이어 4차 남북 정상회담을 열어 북미간 입장차를 좁히는 데 주력할 것으로 보인다. 북한의 대화 의지를 확인하고 정상회담을 위한 사전 논의를 하기 위해 조만간 대북 특사를 파견할 것으로 보인다.
14일 청와대와 여권 등에 따르면 한미 정상회담을 마치고 귀국한 문 대통령과 청와대 외교·안보 라인은 비핵화 중재의 다음 단계로 대북 특사 파견을 준비하고 있다. 대북 특사로는 서훈 국정원장, 정의용 청와대 국가안보실장, 임종석 전 비서실장 등이 거론되고 있다.
청와대 관계자는 “이번 대북 특사는 기존에 북한과 대화를 진행한 경험이 있고 북한에서 신뢰할 만한 인물을 보낼 가능성이 높다”고 말했다. 문 대통령은 지난 12일 미국 워싱턴에서 열린 한미 정상회담에서 도널드 트럼프 미국 대통령에게 남북 정상회담 계획을 소개했다. 트럼프 대통령도 남북 정상회담을 통해 또는 남북 간의 접촉을 통해 우리가 파악하는 북한의 입장을 가능한 한 조속히 자신에게 알려달라며 관심을 보였다.
이번 한미 정상회담에서 트럼프 대통령은 미국 측 외교·안보 라인은 북한과의 대화를 지속하겠다는 의사를 밝혔다. 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관과 마이크 폼페이오 국무장관 등 외교·안보 라인의 핵심 관계자들이 대화 모멘텀을 살려야 한다는데 동의한 점도 이번 정상회담의 성과다.
북한도 한미 정상회담 직후 미국과의 대화를 이어가겠다는 의사를 밝혔다. 김정은 북한 국무위원장은 12일 최고인민회의 제14기 1차회의에 참석해 시정연설에서 “올해말까지는 인내심을 갖고 미국의 용단을 기다려 볼 것”이라며 “미국이 올바른 자세를 가지고 우리와 공유할 수 있는 방법론을 찾은 조건에서 제3차 조미 수뇌회담을 하자고 한다면 우리로서도 한 번은 더 해볼 용의가 있다”고 말했다.
양측의 대화 의지를 확인한 문 대통령의 발걸음도 바빠졌다. 문 대통령은 4차 남북 정상회담을 열어 북미 정상간 대화를 재개하고 양측의 입장차를 좁힐 것을 제안할 것으로 보인다.
현재 미국은 북한 비핵화 문제를 일괄타결식 ‘빅딜’로 해결하자는 입장인 반면 북한은 단계적으로 비핵화 조치와 상응 조치를 단계적으로 주고받는 ‘스몰딜’ 해법을 제시하고 있다.
문 대통령은 이번 한미 정상회담에서 트럼프 대통령에게 가까운 시기에 한국을 방문해 달라고 제안했다. 청와대는 트럼프 대통령이 방한 제안에 사의(謝意)를 표시했다고 전했다. 트럼프 대통령의 방한이 성사될 경우 남북→한미→북미 정상회담이 연쇄적으로 열리면서 비핵화 협상이 급물살을 탈 가능성이 있다.
하지만 아직까지 미국과 북한의 입장이 팽팽히 맞서고 있어 우리의 중재 역할에도 어려움이 적지 않을 것으로 예상된다.
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