오늘도 사람들은 다투고 있다. 마치 영원히 살 것처럼. 죽음이 자신들에게는 없을 것처럼 말이다. 하지만 인생사 길어야 8십에서 9십이다. 요즈음 코로나19 시대를 살면서 민초들은 말한다. 인간이 그어놓은 신분제도가 무의미하다고. 영국의 존슨 총리 등을 비롯한 수많은 명사들이 병고를 치룬 경우를 보면서. 세상에서 가장 슬픈 병이라는 치매. 마찬가지다. 누구든지 가리지 않고 공격한다. 신자유주의 이론을 국가 정책에 최초로 반영한 미국의 레이건 전 대통령. 그리고 영국의 대처 전 수상. 모두 알츠하이머형 치매에 걸려 죽었다. 레이건은 퇴임 후 5년이 지날 즈음, 치매에 걸려 옛 친구들과 자녀들의 얼굴조차도 인지못했다. 이런 레이건의 기억을 되살려 보고자 부인 낸시 여사는 무척이나 노력했다. 치매를 앓고 있던 레이건과 낸시와의 사랑 일화를 소개한다. 어느 날 레이건은 콧노래를 흥얼거리면서 몇 시간 동안 갈퀴로 수영장 바닥에 쌓인 나뭇잎을 깨끗이 청소했다. 낸시 여사의 눈가에서 눈물이 떨어졌다.
아내를 아주 많이 사랑했던 레이건은 젊은 시절 아내를 도와 집안 청소를 해주면서 행복해 했다고 한다. 그때를 생각하며 행복해하던 기억을 되살려주고 싶었다는 것이다. 그래서 경호원들과 함께 남편이 담아서 버린 낙엽을 다시 가져다가 수영장에 몰래 깔았다. 그런 다음 날 “여보, 수영장에 낙엽이 가득 쌓였어요. 이걸 어떻게 해야 하나요?” 하면서 걱정하자 치워주겠다면서 정원으로 나갔다고 한다. 이렇게 낮이면 레이건은 콧노래를 흥얼거리며 낙엽을 쓸어 담고, 밤이면 낸시는 다시 낙엽을 깔아 놓는 일이 반복됐다.
이렇게 해서 남편의 행복했던 기억을 되돌리려고 애썼던 것이다. 이런 헌신적인 사랑의 힘 때문인지, 레이건은 아무도 알아보지 못했지만 낸시만은 확실히 알아봤다고 한다. 레이건은 가끔 정신이 들 때마다 “내가 살아 있어서 당신이 불행해지는 것이 가장 고통스럽다.”면서 한탄했다고 한다. 이럴 때마다 낸시는 “여보, 현실이 아무리 힘들고 고통스러워도 당신만 있으면 좋아요. 당신이 없는 행복보다 있는 불행을 택하겠어요. 부디 이대로라도 좋으니 10년만 더 내 곁에 있어 주세요.” 라고 했다 한다. 낸시의 헌신적인 사랑과 보살핌을 받으면서 소원대로 10년을 더 살다가 2004년 93세를 일기로 세상을 떠났다. 이 얼마나 아름다운 모습인가.
치매가 가져다 준 또 다른 행복 아닌가. 코로나19는 무섭다. 하지만 우리에게 가져다준 것도 많다. 생활 속 위생 생활의 정착으로 독감, 안질환을 비롯한 수많은 질병에 잘 걸려들지 않기 때문이다. 치매 역시 마찬가지다. 정상적으로 생활하던 사람이 후천적으로 다양한 원인에 의해 기억, 언어, 판단력 등 인지기능이 떨어져 일상생활에 상당한 지장을 주긴 하지만 레이건과 낸시와 같은 또 다른 사랑이 피어나 다른 행복한 삶을 살게 하기도 하기 때문이다.
증오와 분노 등은 없어져 버리고. 생각이 말을 만들고 말은 행동을 만들고 행동은 습관이 된다고 한다. 그 습관은 성격이 되고 성격은 운명이 된다고 하잖은가. 세상사 모든 것이 생각으로부터 비롯된다. 때문에 매사에 생각을 잘해야 한다. 그런데 각종 언론매체 등을 통해 전해지는 소식들은 암울한 것들이 훨씬 더 많다. 그런 추한 군상들도 언젠가는 치매에 걸려 모든 것들을 잃어버릴 수 있는 데도. 특히 오물로 가득찬 일부 정치인들과 독한 욕심 보따리만 안고 살아가는 가진 자들을 비롯한 천민의식 소유자들은 더더욱 그렇다. 치매나 죽음만은 공평하다는 사실을 잊지 말라. |
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